A differenza di quanto si potrebbe essere portati a credere, l'area del lago di Bolsena non è costituita da un solo grande cratere vulcanico riempitosi d'acqua con il trascorrere dei millenni.
L'area vulsina, così è chiamato dai geologi il territorio intorno al lago, risulta invece costruita da numerosi complessi vulcanici che hanno avuto uno sviluppo articolato.

Quella che oggi è l'area vulcanica dei Monti Vulsini è caratterizzata, dal punto di vista della storia della formazione geologica, da tre zone principali ben individuabili: quella di Bolsena, quella di Latera e quella di Montefiascone

Ognuna di queste tre zone comprendeva diversi crateri, o centri eruttivi. Nell'area di Bolsena molti crateri erano già in eruzione circa 600.000 anni fa e sono stati attivi almeno per 350.000 anni.

L'attività vulcanica nelle aree di Montefiascone e Latera invece, si manifesta nelle fasi finali del vulcanismo dell'area. Le ultime fasi eruttive del vulcano di Latera, che con ogni probabilità sono le ultime dell'intero Distretto Vulsino, risalgono a circa 150.000 anni fa.

Circa due milioni di anni fa emerse dalle acque del mare una vastissima superficie che, poi, comprenderà il territorio del lago di Bolsena.

Si presenta come una ampia vallata, di circa 20x80 km, allungata in direzione Nord-Ovest / Sud-Est, fiancheggiata da un lato dal Monte Cetona e dall'altro dal Monte Amiata e dai Monti Cimini, ed è costituita da sedimenti finissimi dell'antico fondo marino, cioè da argille, che appaiono alla periferia del nostro territorio ad Acquapendente e Bagnoregio.